“維周是我家難得賢婿，若非事務繁多，實在分身不暇，我應親至南籬門相迎。”

見到沈哲子後，西陽王臉上笑容幾乎要溢出來，這不免讓沈哲子頗感不適意，下意識往左右觀望，國喪期間笑得這麽歡暢真的好？幸而這官署中並無太多人，哪怕西陽王如今已經紅成油燜大蝦，在臺城的居所內仍是門可羅雀。

“豈敢當大王如此厚讚盛禮，誠惶誠恐！”

沈哲子表面上回應著，心內卻生出警惕。他在朱雀桁被西陽王世子迎入城中，一路便頗受禮待，等到入了臺城，公主先行歸苑，而他換過喪服後便被徑直領來此地，幾乎沒有時間與旁人接觸。

他可還記得早先第一次見面時，這西陽王是如何倨傲姿態。如今卻是和藹到幾近諂媚，莫非這群宗室真的漲了膽量，誓要與執政門戶掰掰手腕，因而才如此急切的想拉攏自家？

然而西陽王接下來的話卻讓沈哲子意識到狗改不了吃屎，自己真是高看了這群宗王。

“今日急見維周，實為我闔家上下福祉安危而有問。早先維周亦有言，既入隱爵，月月返俸。可是我入這隱爵已經兩月有餘，至今卻不見利返。遣人前往京口相詢，卻只得許多推諉之辭。”

西陽王一副愁眉不展狀，狀似已經困頓到了極點，皺眉說道：“然而我家人卻由京口得知更多隱爵內情，人言道這隱爵竟為庾氏所主，而尊府亦有涉入。我想問維周，是否中書見惡於我，因而刻意阻撓？若真不欲共謀，我想請維周回護一二，將我資財還回。”

因為西陽王這熱切態度，沈哲子思路早已經轉向國事陰謀上的權衡考量，待聽到他請求的內容，饒是沈哲子素有急智，這會兒思緒都驟然打結，楞在了那裏。果然不是一個位面的人，所思所想實在難以猜度。

沈哲子又有種要敲開西陽王腦殼看看裏面到底是什麽的沖動，在眼下這樣一個形勢下，居然還在執著於財貨的得失！這家夥是缺錢買棺材還是怎麽回事？

大概也察覺到自己這舉止略顯荒謬，西陽王訕訕一笑，繼而才又不乏氣度說道：“早先我對維周信而不疑，因而由你口中聽到此事，便舍盡家財奮身入資，卻未料到有此眼下窘迫局面。中書雖然權重，如今我亦不會懼他，只是國喪當前，實在不宜過於喧鬧……”

沈哲子聞言後默然片刻，才笑著說道：“我道大王所急何事，原來只是為此。如此一樁小事，大王只需傳信告知，我自為大王解難不敢有怠。不錯，隱爵之事確為庾氏主理，不過理事者乃是庾條庾幼序而非中書。中書為人，刻板而不知變通，我若見之心中亦覺惶恐。”

“不過大王請放心，隱爵之事乃京口各家舊姓福祉所仰，中書絕難幹涉。至於返俸延緩，只因近來我家涉入後，隱爵有所改制……”

沈哲子耐心將隱爵改制的事情仔細講述一遍，尤其重點講一講隱爵各家績點兌貨銷售的得利之豐厚。

西陽王認真傾聽，眸中已是精光熠熠，未等到沈哲子說完，已經忍不住發問道：“依維周所見而估，如我這種級位，績點取貨月利幾何？”

“各地風物不同，市易亦有盈虧，實在不好一概而論。如吳中鹽米售於京口，得利可有倍餘，再至建康，反而要稍遜。”

沈哲子還打算鼓動西陽王加大投資，因而講述起來也詳細：“但京口浮華稍遜，諸多南貨奇珍卻獲利不高。此類貨品，由京口而西進，貨價十裏而漲，百裏而倍，可謂步步錢途，俯拾金銀！諸多玄奧，言必有差，大王若仍有遲疑，稍後可遣人往京口提貨，往來幾次，其中諸多不言自明。”

西陽王聽到這裏，神態已經亢奮異常，拍掌大笑道：“維周所言，盡解我惑，原來這便是所謂績點返利。我家人智淺言拙，傳回之信諸多錯漏混沌，如此才讓我心中不安。”

正在這時候，臺城內響起鼓聲，已是日暮又到夕哭之時。群臣朝夕入殿拜哭，一直要持續到明日大殮，然後才要各自歸家擺出路祭，等待宗廟立祭。

“稍後夕哭，維周隨我同往，我心中仍有諸多疑問，要請維周解惑。”

不待沈哲子拒絕，西陽王便拉著他行出官署，紅光滿面的樣子似是赴喜宴多過了吊喪。沈哲子看到，都覺尷尬不已，實在想不明白這家夥對斂財究竟有多熱切的，聚斂那麽多錢財又做什麽？最後還不是便宜了別人。

西陽王的官署在臺城中央，當他們行至宮門前時，後方才有諸多身披素縞的臺中官員陸續趕來。

沈哲子側首望去，首先看到的便是舉動方正威嚴、身正目凜的庾亮。此公身形挺拔，容貌俊美，行在一眾臺臣前方，確是引人矚目，威嚴十足。與之相比，稍稍落後幾分的王導在外貌氣度上則要稍遜幾分，中年略有發福的身材，一團和氣的相貌，望去讓人心生親近好感之念，敬畏之情卻要稍遜。

看到沈哲子與西陽王站在那裏，庾亮眸子凝了一凝，繼而便面無表情的站在宮門一側，仿佛彼此素不相識一般。反倒是王導，嘴角泛起一絲弱不可察的和善笑意，對沈哲子微微頷首。由這一點差別，便能看出兩人迥異的性格與做事風格。

沈哲子倒不會因為旁人態度好壞而使立場有所轉移，他知庾亮心中所想，但是對於王導，卻實在有些拿不準此公是何心腸，因而心中對於王導的忌憚之心尤要更重幾分。

隨著到來的臺臣越來越多，沈哲子便看到站在人群中的庾懌。庾懌看到沈哲子後，眸中閃過一絲驚喜，悄悄對他打個手勢。沈哲子也點點頭，予以回應。

看到這一幕，庾亮繃緊的神色略有松緩，趁著宮門徐徐打開之際，行上前來以長輩口吻對沈哲子說道：“你是後進，豈可居於諸公之前，稍後隨叔預一同入殿。”

沈哲子點頭應是，轉首看到西陽王臉色有些尷尬，然而在庾亮面前卻不敢發聲，心中一哂後，便由道旁行下，站在了庾懌身邊。

周遭都是臺臣，不好言談太多，庾懌只是伸出手來輕拍沈哲子的手背，目中欣喜之餘不乏欣慰。察其神情，確是將沈哲子當做一個出色的至交晚輩來看待。

隨著內侍尖利的唱禮聲響起，一行人徐徐行向宮殿，前方庾亮王導已經掩面哭了起來。隨後便是哭聲大作，氣氛便漸有悲愴。

看到道旁舞動的白綾，受這氣氛感染，沈哲子眼眶也漸有紅潤。他並無時人那種名教覺悟，但深受皇帝賞識恩重又是事實，雖然彼此之間很是疏離，沒有那種熟不拘禮的融洽氣氛，但亦為這英年早逝的雄主而感到悲傷。

大業未竟，半道而猝。對於同樣心懷天下的沈哲子而言，這一份無奈和蒼涼便感觸更深。他不知自己最後能否達成夙願，還是也如大行皇帝一般，最終要困於時局之中不得伸展，舉目皆敵，寡人獨傷……

當行入殿中時，哭聲更是大作。沈哲子身邊的庾懌更是放聲嚎哭，涕淚橫流，幾乎已經站立不穩。

宏大殿堂中，諸多燈火照耀如同白晝。大殿上方便安置著大行皇帝的屍體，豎躺在殿中，身上披著代表帝王威嚴的章服。旁邊的屏風後，則是太後率領一眾妃嬪子女在那裏哭靈。沈哲子擦擦淚眼，想看一眼興男公主怎麽樣了，可是前方人影重重，又有屏風遮擋，實在看不到那裏的情形。

在大行皇帝屍首下方，只有小皇帝一人而已，顯得孤獨而又茫然。上次入苑拜見，因為太後訓斥太多，沈哲子並不曾看到小皇帝，今次尚是第一次見。

在興男公主口中，這個既無賴又可厭的小家夥兒這會兒身穿不甚合體的章服，神情木然望下下方嚎哭不已的群臣，略顯虛肥的臉色蒼白如紙，間或幹嚎兩聲，聲音暗啞微弱，顯然已經被折磨得透支嚴重。

在殿中，庾亮、王導等一眾輔政之臣的席位距離小皇帝最近，而庾亮更是緊挨著小皇帝。大概是察覺到小皇帝敷衍的哭靈態度，悲痛之餘，庾亮心中更有幾分不滿與辜負所托的愧疚，臉色頓時一沈。

小家夥兒神情茫然看了看庾亮，待見到這在他心中積畏甚重的大舅臉色有些不善，心緒頓時一亂，手心更有隱隱作痛的錯覺，便驀地張嘴大聲嚎哭起來，額頭上青筋畢露：“父皇，父皇……”

沈哲子看到小皇帝的臉因嚎哭而憋得通紅，卻因怯於庾亮而不敢收聲，再看看那躺在殿上已經全無知覺的大行皇帝，心中更覺悲涼。他突然放大了哭聲，繼而手捂著胸口，驀地一頭栽出席位去，雙眼緊閉橫躺在地上。

看到這一幕，小皇帝哭聲頓了頓，而後便也捶胸嚎哭，旋即便也直挺挺的仰面躺倒。

“陛下！”

庾亮眼見此幕，臉色已是劇變，身軀都顫抖起來，驀地撲向小皇帝，然而旋即便看到小皇帝緊閉的眼皮頻頻顫動，而後才松一口氣，竟如虛脫一般手腳綿軟起不來身。只是再看到已被庾懌攙回席中的沈哲子，氣得牙關緊咬咯咯作響。

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